Die Griechen und Römer nannten sie Keltoi oder Galli. Viel wissen wir nicht von diesem rätelhaften Volk, denn die Kelten haben keine schriftlichen Aufzeichnungen hinterlassen. Deshalb müssen wir uns mit den, bestimmt nicht immer objektiven, Aufzeichnungen der Handelspartner und Feinde der Kelten begnügen.

Auch zahlreiche Ausgrabungen und Funde geben Aufschluss über das Leben der Kelten. Allerdings sehr lückenhaft und es bleibt viel Spielraum für fantasievolle Spekulationen.

Es ist nicht genau geklärt, woher die Kelten kamen. Man vermutet, das sich die Kultur aus den verschiedenen Stämmen der Urnenfelderzeit (ca. 1200 - 750 v.Chr.) entwickelt hat. Die Kelten kann man auch nicht als ein einziges Volk bezeichnen. Ein Keltenreich im Sinne eines Herrschaftsbereiches hat es nicht gegeben. Es waren verschiedene Stämme, die anfangs bestenfalls eine ähnliche Sprache hatten.

In der Zeit von ca. 750 - 450 vor Chr. kann man kulturelle Gemeinsamkeiten erkennen. Vermutlich wurden durch Raubzüge, Handel und Verbindungen nicht nur Güter, sondern auch Bräuche und Sitten ausgetauscht. Es entwickelte sich eine gemeinsame Kultur. Diese Zeit wird nach einem besonders reichhaltigen Fundort in Österreich die Hallstattzeit genannt.